冯小河却意犹未尽，忙说：“咱们去玩泥巴！我教你们捏一个拖拉机，走走走！刚才我就想做一个来着，怕泥巴不够才没弄成。”
七宝立刻挺胸凸肚，雄纠纠跟着她爸走了。冯工带着他的两个助手，继续盘那团剩下的泥巴。他们蹲在地上搓轮子、捏车身，忙得不亦乐乎。冯小河腿都蹲麻了，也没空找把椅子坐，后来还是佳慧朝他屁股下塞了个小板凳。
佳慧洗了手，从屋里拿出相机，围着拖拉机制作团队左一张右一张地拍照，边拍边忍不住笑。拍完一组，她翻着照片查看，有一张里面冯小河正跟孩子说话。三十多岁的男人，脸上溅着泥点子，满手都是黄泥巴，却笑容明朗、神情松快，让佳慧觉得熟悉又陌生，差点想不起从前他阴郁沉默的模样。
拖拉机的制作接近尾声时，奶奶和外婆又散着步，从厂里回来了。两位老人还不知从哪里采了小半篮野菊花，预备晒干了做菊花茶，看到院子里孜孜不倦的三个人，都哭笑不得。
奶奶说：“多大的人了，还玩泥巴……”
佳慧帮专心安装车轮的冯小河甩锅：“没办法，孩子们非要玩。”
外婆搂着三妹，不让它跑过去，还劝它：“你看他们都有胶靴，你又没有！到时候沾得满脚泥，乖，你就跟我在旁边看会儿行了……”
制作团队花了大半个小时，成功做出来一辆拖拉机的车头。这车有一对小前轮，一对威风的大后轮，还有木棍做的轴承，车身的泥巴抹得那是相当光滑。冯小河甚至还精心修剪了一根小棍，给拖拉机做了个长烟囱。做好后七宝兴奋地双手捧车，飞跑着去给大太太、小太太和妈妈看，路上把其中一个轮子跑掉了，忙又哭丧着脸回去，让冯小河想办法粘上了。
佳慧又是卡卡地一阵拍照，外婆抱着狗点头：“这车是好看，跟我们村李大贵原先开的一样！”奶奶则叹着气说：“这两口子！”
第30章 烧烤会
转眼已经十一月底, 两场阴雨后，气温更低, 七宝早上的起床开始变得困难。有天晚上她回家发起了烧，开始咳嗽，停了两天没去上学，病好后，就仿佛打开了她人生的新大门。
“七……冯爱罗，起床上学啦！”外婆去叫她，她就故意咳嗽两声，声音小小地说：“小太太，我不舒服。”
天气变冷后, 两个孩子就不再自己睡了。苗苗每天挨着奶奶睡，七宝每天看心情，有时跟外婆睡, 有时跟爸爸或妈妈睡, 当然这主要看谁在家里。这天她是挨外婆睡的，可把外婆吓坏了, 孩子不是才退了烧吗？可别是晚上被子没盖好又着凉了。她忙把手掌覆到七宝额头上，觉得温度并不高，这才略略放心。
一阵嘘寒问暖后, 外婆出门宣布，孩子不舒服, 今天再在家里歇一天。
结果这点鬼心眼被奶奶识破了。奶奶到房间里看了看七宝，就故意唉声叹气：“张老师好可怜，又要看不到冯爱罗了, 昨天就打电话来，问冯爱罗同学病好了没有, 好了的话就赶快去上学，大家都很想她呢，还有那个叫什么子健的……哦，对，刘子健，也很想念我们冯爱罗呢……”
我们的冯爱罗同学躺在床上，虽然非常不情愿离开暖和的被窝，但还是在强大的责任心的驱使下，从被子里坐了起来。
“哎呀，”奶奶惊喜道：“我们爱罗病好啦？今天能上学了吗？那张老师可要高兴坏了！”
睡眼迷登的冯爱罗同学让大太太帮忙穿了衣服，被护送着洗了脸涮了牙，人清醒了，就又想去幼儿园玩一玩了，毕竟幼儿园还是好玩的。于是她开开心心地跟太太们说再见，和苗苗两个一起，被她爸送去上学了。
冯小河这段时间接活儿攒了点钱，准备买辆二手的小货车。厂里的香菇棒已经转色了，——菇棒表面生长出一种棕褐色的东西，看着像树皮一样，这意味着菌丝生长发育已经结束，接下来就等着出菇了。采摘季即将开始，没有货车就无法及时把香菇拖去市里出售，这属于必需的生产工具，非买不可的。他有个初中同学，现在在市里开修车店，冯小河早就委托别人帮忙打听二手车，昨天才有了回音。所以今天他送完孩子上学，就搭车去了市里，到下午就开了辆七成新的小货车回厂里了。
到家后他才发现，姑姑和姑爹也过来了，还带来一大篮板栗和柿子。板栗是姑姑家后面那棵树上结的，柿子是从山里野树上采的。姑爹把板栗切成十字刀花，准备拿来烤着吃；那筐柿子则被整齐摆放在窗台上、料理台上，每一颗都是金红色，阳光下非常喜人。
佳慧情不自禁又拿出相机，拍了一组照片。拍完她忍不住感叹，秋冬季节，柿子真的是颜值最高的水果之一啊。可惜没能到山里拍到柿子树，树叶落尽的枝桠上，挂着一颗颗红色小灯笼般的果实，那情景光想一想就觉得很美。
晚餐他们准备了很多食材，准备用面包窑烤着吃。素菜有茄子、豆皮卷韭菜、辣椒、娃娃菜等，荤菜有五花肉、鸡翅和羊肉串，还有两个大大的披萨等着烤。这会儿，奶奶正在厨房里做肉丸子，准备为烧烤补充一道丸子汤，佳慧则正在做桂花糯米糕。三妹在他们脚下跑来跑去，想讨点肉尝尝。
糯米糕里的粘米粉是今年稻田出产的新米磨的，和糯米粉混合，加上糖水，被搓成了不干不湿的一堆颗粒。佳慧正在给颗粒过筛，一个圆形小蒸屉上铺着蒸笼布，上头已经筛了一层松松软软的米粉颗粒。筛完一层，佳慧在米粉上铺一层红薯泥，又在红薯泥上继续筛第二层米粉。
冯小河看了两眼，总觉得老婆比以前耐心多了。过筛是个细致活儿，性子急的人可干不来。搁以前佳慧筛两下子就得急眼。现在好多了，看她干什么都是一副不急不燥、不紧不慢的样子，仿佛天塌下来都没有面前这口吃的重要。
佳慧把米粉筛完，在最上面洒了些干桂花，金黄色的桂花点缀着雪白的米粉，在圆形的蒸屉里看起来像个非常精致的蛋糕。
“今天家里怎么做这么多菜？”冯小河又去看奶奶做丸子。
奶奶听了直笑，“今天你过生日，忘啦？”
佳慧也笑着说：“我们搭你的福气，也弄点好的吃一吃。”
冯小河瞪大眼睛，他是完完全全地忘记了。他看看佳慧，又看看奶奶，最后抱着老人摇了摇，“谢谢我的奶奶，给我做这么多好吃的。”
“起开！”奶奶笑得手抖，直嚷嚷：“看把我肉弄洒了！”
佳慧看看时间，说：“寿星佬，去接下孩子们吧。”
冯小河笑呵呵地出门去接孩子了。奶奶开始把肉丸往锅里下，佳慧把糯米桂花糕座到火上蒸。门外，姑爹和外婆也在树下的小桌上，把几道肉菜的酱料都刷好了，姑姑正用锹把面包窑里的柴火往外扒，准备开始烤鸡翅和五花肉了。
“这不就是个灶膛么？就是上头没有锅。”姑姑说。
“听佳慧说比灶膛保温。而且这个窑据说温度最高能达到好几百度呢。你小心点别烫着。”姑爹在坡上提醒。
姑姑赶紧把伸出去的爪子收回来，戴上一副棉手套，说：“我晓得。”
秋冬季节天黑得早，等冯小河接孩子们回来，外面已经擦黑了，头一批的两个披萨和一大盘五花肉已经烤好了。披萨的饼胚烤得微黄，上面的芝士碎都融化在番茄、玉米粒、肉糜和火腿粒上，看起来非常诱人。五花肉则滋滋冒油，用生菜包一块，再好吃也没有。
丸子汤和桂花糯米糕也端上了桌，厨房里热气蒸腾，窗户上都蒙上了一层水汽。姑姑安排大家坐了趁热吃，她和佳慧一趟趟地把烤好的东西端进来。面包窑太小了，只能一批批地烤。
“爸爸，快许愿！快许愿！”七宝喊。
虽然没唱生日快乐歌，但冯小河既然是寿星，还是被迫对着那屉刚蒸好的桂花糕许了个愿。大家为照顾成年男人的脸面，没有说祝福的话，但冯小河仍然很不好意思，和姑爹就着烧烤喝起了啤酒，——既然是烧烤，怎么能没有啤酒呢？他也如愿以偿地吃到了烤茄子。长条茄子不去柄，茄身从中一剖为二，上面铺着蒜蓉，烤好后端出来喷香。烤鸡翅也是焦黄油亮的，一上桌，孩子们顿时一片欢呼。
“大妈，这个披萨跟电视里的一样一样的！”苗苗举着披萨说。
姑姑也尝了尝披萨，问佳慧：“这个外头卖多少钱？”
佳慧想了想说：“七八十一个吧。”
奶奶失声叫道：“七八十？就这么一个面饼子？”她跟外婆啧啧惊叹：“外头的东西真是吃不起！”
“我们这是烧烤大会！”两个孩子举着肉丸汤，假装碰杯，开心得不得了。
冯小河看看品尝披萨的老人，又看看欢快的小姑娘。姑姑正在给姑爹用生菜包肉，佳慧在给孩子们分桂花糕。他有点熏熏然，分明没喝多少酒，却像是醉了。
今天上午其实他都还有些沮丧，有点五味杂陈。市里的一些朋友因为他回老家，都不怎么搭理他了。也对啊，昔日优秀的学子，成了工程师，在海市的大厂有份高薪工作，说出去是很亮眼的存在。而现在他算什么呢？说好听点，一个乡镇小厂的企业家而已，说得不好听，那就是回家种地，哪里值得别人费心去结交呢？
但现在，坐在乡下这间小小厨房里，他觉得自己的选择没有错，从零开始创业确实难，可是这样的人间烟火，他冯小河就是赴汤蹈火，也想要尽力守护啊。
第二天早上，他醒来已经日上三竿了。昨天不知不觉喝得有点多，早晨大家也就没叫醒他。冯小河洗漱好了下楼，家里非常安静，只有屋后的鸟叽叽咕咕地叫着。孩子们去上学了，奶奶和外婆又去了厂里。佳慧则正在门前菜园里移栽草莓。前段时间，她把草莓种籽用温水催发后，和苗苗七宝一起洒在了门前的一小块地里，还在上面盖了薄膜。现在，薄膜下是一片绿色的草莓苗，一棵挤着一棵，密密地生长着。
为了种草莓，奶奶和外婆把门口菜园里的空心菜和黄瓜秧都忍痛扯了，空出一大片地来。佳慧早就把地整好了，还洒上草木灰肥翻了一遍。这会儿她正在起垄，——就是在地上培成一行一行的土埂，草莓苗栽在埂上，土质疏松透气，埂旁就是水沟，这样才不致于积水。
冯小河看了一会儿，去厨房里端出早饭来吃。早饭煮了青菜粥，配一点咸菜，正适合薄醺后的清晨。这时忽然有同学打电话来，问他昨天是不是到市里来过，两人聊了片刻，同学又说上次拿过来的辣椒酱家里人都非常爱吃，改天要过来专门谢谢做酱的长辈等等。冯小河接完电话，继续吃粥，笑容在脸上挂了很久。
第31章 冬日到
奶奶存下的那五万多元, 冯小河一直不想动，但是没办法, 香菇厂需要订购一套烘烤设备，他跟佳慧凑了半天，还是差一点。最终他们决定，先用奶奶攒的私房钱把烘烤设备买回来再说。
这个决定让冯小河消沉了小半天，他多少有点大男子主义，觉得啃老行为显得自己无能又无耻。幸好佳慧和他近段时间都不断有收入，但这点收入对于支撑一个香菇厂的运转来说还是太微薄了。就跟游戏打到紧要关头却只剩一点血皮一样，他现在迫切需要有人来奶他一口，回一下血。问题是这个人他并不希望是年迈的奶奶。除此之外, 银行倒是可以贷款，但冯小河咨询了一下就放弃了这个打算。
这件事对他的刺激是，他开始厚着脸皮给同事们甚至以前的领导打电话了。之前他还只跟自己关系不错的朋友们联系联系, 现在则是广泛撒网了。面子和不知所谓的自尊心能搞到钱吗？既然不能, 要了干嘛？有蛇没蛇先打一棍试试呗。
有些久未联系的同行还不知道他工作的变动，寒喧中得知他现在是自由职业了, 纷纷表示有合适的外包工作一定提供给他。不管这是口头客气还是出自真心，都给了冯小河很大鼓励。打完几十个电话，他觉得自己倘若转行干推销, 似乎也不是不可能。
他的这番努力还是很见成效的，过了一周, 他的一个前同事，现在也是自己接活儿，给他打来电话, 委托他定制一款教育类的小程序，不复杂, 报酬是几千块钱。一番交谈之后，那人也没藏着掖着，直接告诉他是手里的活儿太多，这种小单子觉得不是很划算才交给他。冯小河立刻投入到工作当中，两三天时间就把系统写好了。前同事很满意，又陆陆续续交给他一些小单，冯小河也不挑，——他都穷到要靠年迈的奶奶接济了，哪还有挑挑拣拣的资格？
他那边忙起来后，佳慧便接手了香菇厂的大部分事务。佳慧现在没什么事都泡在菇厂里。她还学会了熟练使用那套烘烤设备。新设备回来后，暂时没香菇可烤，但是他们家有别的东西烤呀。大量的小西红柿，——就是城里人称作圣女果的，摘了吃不完，想要晒干还得看天气给不给力，有了那套烘烤设备，这问题就迎刃而解了。佳慧制作了一批圣女果干，自家吃不说，还分赠给姑姑、叶子君和母亲舅舅等人。
奶奶和外婆生平没这么随心所欲过，下雨天也能做干菜，这在过去你敢想？比方说茄子干，新鲜茄子想要晒到方便储存的干度，非得有三四个大太阳天不可，且晒的时候要勤快翻动，一天不翻晒就要长霉腐烂。现在好了，只需要铺好了往机器里面一塞，插上电，嗡嗡嗡的几个小时就给你烘得干干脆脆的。这日子，简直不要太省心！
也因此，今年家里的干菜格外多，外婆和奶奶甚至想制作干菜到镇上去卖。然而干菜在茏山镇不是什么稀罕物什，大多数人都会自己做，后来佳慧又把人工费、电费给他们算了算，两位老人才歇了这个心思。
天气越来越冷，门前菜园的辣椒茄子豇豆等植株，采摘完最后一批作物后就被连根拨了，家里的晒谷坪上，只要是晴天总晒着东西。能不动用烘烤机的时候，老人们总是更喜欢放太阳下晒。毕竟晒太阳又不用交钱。一个个圆晒箕里，晒着红红的干辣椒、黄色的南瓜干、白色的冬瓜干、褐色的茄子干……
红薯更是大丰收。除了他们自家种的一小块，隔壁刘婆婆那垄红薯收成也相当可观。红薯被刨出来后，在坪上堆成小山。家里没地窖，所以为避免浪费，在这些红薯腐烂之前，当然是要把它们全吃掉（这是不可能的），或做成方便保存的红薯干、红薯淀粉。接连好几天，奶奶和外婆都在洗红薯、切红薯、蒸红薯。刘婆婆种的是红心蜜薯，正好用来做倒蒸红薯干。三蒸三晒后，一块块厚实的红薯干变得像金色琥珀，咬着很筋道，吃着比蜜甜。佳慧自己种的是那种白心薯，则用来做了红薯淀粉。把红薯捣碎成浆，过滤后沉淀下来的淡黄色膏状物就是红薯淀粉，淘洗几遍后，黄色变成白色，这就算洗干净了。将膏状物放在太阳下晒干，晒的时候搓捏成粉，就是红薯淀粉。这种粉末拿水化开，放油锅里煎到两面微黄，□□弹弹，切成块再和腊肉蒜苗一炒，就是茏山镇的一道非常有名的特色菜，叫做炒红薯粉。
菜园的地被清理干净后，佳慧把两个堆肥坑的肥都起出来，腐熟的肥料掺进土里，连晒几天后又种上了香菜、韭菜、莴苣、蒜苗、茼蒿……，刘婆婆门前那几块菜地，则被翻耕施肥后，洒上了白菜萝卜籽。奶奶说了，白菜这种东西，谁家没有啊，种在路边要是有人摘就让他摘吧，别人吃剩的就够咱们家吃了。
随着天气的变冷，佳慧觉得很有必要布置一个烤火房了。茏山镇因为地处丘陵，空气湿度大，冬天也比别处更冷些，所以家家都有烤火炉，到了冬天围炉而坐，是一家人最为温馨闲适的时候。烤火炉倒也不用新买，从奶奶的旧居拆下来，重新安装到这边房子就是。奶奶家的那个铁炉子，是冯小河第一年上班时买的，用了已经快十年了，但这种铁家伙，只要爱惜，都是可以代代传下去的。佳慧把炉子搬过来时，只是擦了擦烟囱上熏黑的部位，装好后一样好用。
按照奶奶和外婆的要求，铁炉子装在了厨房一角。天冷下来后，厨房成了全家人最重要的活动场所。天气好的时候，两位老人就到菜地干活，或在坪子上晒太阳；天气不好时，她们就在厨房里坐着说说话、择择菜。因为这里的大灶要做三顿饭，灶膛的余温让房间里总是比别处暖和。
当然炉子现在还用不着，总要等进入腊月后才会烧起来。到时候一家人闲坐、孩子们放学后玩耍都会在厨房里。所以趁着中午还不太冷，佳慧爬高上梯，把厨房的窗户、瓷砖和排气扇什么的，里里外外全擦了一遍。家里外婆爱干净，奶奶也是勤快人，卫生状况一直保持得很好。但老人毕竟年纪大了，高处有些地方擦不到也很正常。被擦洗过的厨房到处亮堂堂的，还被安装了厚窗帘，到时把炉子烧起来、帘子拉起来，这里就会自成一个暖和的小天地。
十二月初是苗苗的生日，恰适周日，姑姑便也在家里准备了饭菜，让大家过去玩一天。上午九点多钟，几个人在家里干完家务，佳慧还烤了一个软绵绵胖乎乎的舒芙蕾蛋糕。等蛋糕烤好了，姑姑也开着小三轮亲自来接人了，佳慧便陪晕车的外婆坐电三轮，冯小河开车带着其他人，一起去了石桥南村。
三妹也跟着走了回亲戚，到了陌生地方，它站在姑姑家门口，冲村里几只大狗汪汪几声，引来一阵狂呔。这毛团子见势不妙，赶紧缩回屋里呆着去了。天气晴朗，大家在小院里支开桌子，坐着晒太阳，喝喝茶水，聊聊家里和厂里的事务。姑爹在厨房煎炒烹炸，备办了一桌丰盛的饭菜。到了午饭时间，大家围坐桌前，苗苗面前是那个洒了糖粉的蛋糕。七宝喊：“姐姐，快许愿！快许愿！”
苗苗很羞涩地看着大家笑，佳慧拿着相机左一张右一张地拍照。大家都拍着手唱起了生日快乐歌。上次七宝生日那天，老人们唱这首歌频繁跑调，文琳听不下去还教他们唱，现在奶奶和外婆又忘了，唱完大家笑成一团。然后在笑声中，苗苗闭上眼睛很虔诚地许了愿，大家分吃了那个蛋糕，七宝还分了点给她的三妹。
蛋糕已经冷了，但仍然很好吃，甜甜的入口即化，尤其受到两位老人的钟爱。姑爹尝了一块后，也啧啧称赞，说：“这怎么做的？比镇上卖的鸡蛋糕还松软，吃着跟棉花糖一样。”
“下次您去漫水桥那边，我教您做，”佳慧说：“就是那个面包窑不好控制温度，我上午守在旁边烤的，这旁边还烤焦了一点。”
“焦的也好吃，”奶奶忙说：“就是吃了胃里不踏实，跟没吃东西一样。”
大家都轰笑起来，姑姑赶紧招呼大家：“那正好，吃菜吃菜！”
冬天自然要吃锅子，因此主菜是排骨煨藕。排骨煨得烂烂的，都离了骨，一截截白藕也是又甜又面，端到炉子上时还要再洒一把碧绿的蒜苗段。除了这热气蒸腾的一大锅，姑爹又做了炸肉丸、炸红薯丸、炸藕夹、炸茄夹等，奶奶看了直笑，说：“哎哟，又不是过年，怎么支起油锅炸东西来了？”
在过去，这些费油的东西只有过年时才能享用的。但现在不同了，姑爹笑着说：“我们苗苗一年也只过一回生日嘛。我想着，反正是烧热了一锅油，干脆多炸些。等会儿你们也装些带回去吃。”
姑姑也举起筷子，对外婆说：“亲家太太，您也尝尝我们士贵的手艺。妈，我坐得远，你给亲家太太夹两筷菜！”
奶奶便要给外婆挟菜，外婆忙忙地把碗端远了些，嘴里直嚷嚷：“我自己挟！一家人不要讲这些虚礼，想吃什么我自己来！”
最后她碗里仍然被挟了好几块排骨和炸肉丸之类的硬菜，姑姑又要给佳慧布菜，佳慧端碗站起来了，冯小河忙拉住姑姑，说：“好了好了，你让她坐下安生吃，又不是没长手，她想吃什么不会自己挟么？”姑姑这才作罢。
饭桌上大家又说到香菇厂里的事，姑姑这边早就相中了几个相熟村民，只等第一茬菇冒出来，便要邀别人去厂里采菇。这时节田里没什么事，有钱挣大家当然都愿意来，况且离家又近。大家商量着是按一天多少钱计工钱，还是按采摘的香菇计工钱。
“要是不限早晚，采多少香菇算多少钱，那你要多少人我就能找多少人。”姑姑信心满满地对冯小河说。因为村里很多人，尤其是女人们，到了下午四点左右，都是要回家接孩子喂猪做晚饭的，若限定几点下班，那便只有一些男人会来菇厂干活儿。但男人采摘起来肯定没女人手脚麻利。但若说按计件发工资，又怕这些人贪图那点小利，到时候胡乱采，把没长好的香菇也一并采了来，那损耗就大了。
最后商量来商量去，佳慧和冯小河还是决定，就按计件发工钱，但是每个采摘的人都发一个有固定编号的筐，自己采的香菇装在自己筐里，成色怎么样，看看筐里的香菇就知道。若说不按规定采菇，那这人下次就不再请了。
奶奶在旁边听了半天，最后笑道：“你们这个搞法，就是资本家那一套！”
冯小河也忍不住笑了，“哎呀，我这辈子都没想到，我还能跟资产阶级沾上边。”
“怎么不沾边？”佳慧昂头说：“抵押的好几百万资产呢。那些厂房设备，哪样不是钱？”
冯小河挠挠头，现在提起替胡春平担保的事情，他心里不再像以前那么难受了，只是轻叹一声：“干了快一年活儿，终于能看到钱了。”
“咱们菇厂的那些棒子，不是我自己夸口，连老张看了都伸大拇指。”姑爹自豪地说。老张是姑爹请来的乡村种菇大师傅，但也只是每年在自家门前搭两个棚，种几千根菇棒。“咱们什么都按小河说的办，消毒做得好，感染杂菌的棒子也少。老张看了，还在朝我打听，我们是怎么弄的。我就照实说了。”
“你怎么说的？”姑姑忙问。
“我说，”姑爹傲然挺胸，“我们小河跟佳慧读了那么多书，那都不是白读的。他们有文化的人，做事情跟我们这些土老冒确实不一样。”
第32章 宋三婆
冯小河听了很震动, 亦且有些惭愧，他自己都没想到, 姑爹对他这么有信心。
说实话，要是没有姑爹这个行家老手，光凭他的那点理论知识，冯小河根本不敢在第一年种这么多菌棒。种植业听着简单，可不是光有一腔热血就敢上手的，一个环节有所闪失，就会造成大面积减产甚至绝收，前期投入的所有金钱和人力就都打了水漂。
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