深海余烬 深海余烬 第34节

一阵嘹亮又悠扬的汽笛声打破了海面上的平静，早早就赶到港口的凡娜立刻走到瞭望台边缘，眺望着码头上的情况。
整个港口已经被提前调度清空，曾经繁忙的普兰德主港现在空空荡荡，码头上不见了普通的装卸工人与交接员，取而代之的，是全副武装严阵以待的治安官部队，以及教会下属的守卫者们。
十二台蒸汽步行机封锁着所有通往码头区域的道路。
而在海港外的海面上，微微起伏的波浪间，一艘漂亮的蒸汽机械船正在缓缓靠近。
白橡木号。
第六十四章 遭了邓肯的白橡木号
白橡木号回来了——在经历了长时间的联络中断与航线偏移之后，这艘隶属于探险家协会名下的先进蒸汽船终于返回了普兰德城邦。
许多人都在等着这艘船返航，无数双眼睛在紧张地注视着那道正在海面上渐渐靠近的剪影。
审判官凡娜看到，在白橡木号汽笛声响起的同时，码头上的人员便立刻行动起来：
引导船舶靠岸的工作人员已经抵达位置，开始用灯光和旗帜向白橡木号发出信号，教会下属的守卫者们则前去激活在昨天晚上便放在一号码头各处的深海圣物：那是大量用青铜铸造的“界碑”，其基座上铭刻着风暴女神葛莫娜的名号，顶部的凹槽中则灌注着神圣的油脂与香料，当这些界碑激活之后，白橡木号靠岸的区域将被封锁，成为受女神注视的“圣域”。
在更远一些的地方，则是市政厅派来的治安官们，这些普通人不擅长对付超凡事物，因此他们的主要工作是用重火力封锁所有路口——寻常枪炮难以对付诡异无形的诅咒，但如果从白橡木号上跑出来的是有形体的污染者，那么八毫米子弹和四磅炮将发挥很大作用。
有时候凡娜也会忍不住感谢科技的进步，这些工程学的结晶让羸弱无力的普通人也有了一定力量能介入到这种涉及超凡的事件中，虽然科技进步带来的结果有好有坏，但至少……转管机枪和火炮的支援确实大大减少了教会同胞们这些年的伤亡情况。
凡娜的目光越过码头，看向远处的海面。
白橡木号发出了第二阵汽笛声，在岸边的灯光信号指引下，这艘船开始缓缓减速，并在距码头还有一段距离的地方停了下来。
站在凡娜身旁的一名牧师见状微微松了口气，低声说道：“白橡木号执行了指令，看样子至少那艘船还是‘人类’在掌控。”
“暂时不可断言，很多受到异常或异象影响的人直到发生突变之前都会显得和常人无异，”凡娜摇了摇头，“发出第二组信号，派出检查艇，让岸防炮随时做好准备，一旦船上出现异动……就开火。”
来自审判官的命令很快被传达下去，由于白橡木号的通讯装置已经损坏，岸上的人只能用灯光和旗帜与那艘船交流，在一组复杂的灯光与旗语之后，白橡木号的船首亮起了三盏灯光，紧接着，其侧面的绳梯放了下来。
一艘快艇从码头释放出来，在小型蒸汽机关的驱动下，飞快地向着白橡木号驶去。
那快艇上是一整支守卫者小队，包括八名战斗人员、一名指挥官以及一名深海牧师，这些忠诚的圣职者们在小船上燃起了熏香，并念诵着风暴女神的圣名，他们靠近白橡木号之后并未立刻登船，而是首先在这艘大船周围绕了一整圈，并且在附近的海水中洒下混合着海藻提取物的圣油。
这些油脂落入海水之后立刻便散发出微微的辉光，且渐渐连成一片，最终形成了一道将白橡木号完全包围起来的圆环。
做完这一切之后，快艇上的圣职者们才真正靠近白橡木号，并沿着绳梯登船。
这一切都落在瞭望台上的凡娜眼中。
让一艘曾经在海上失联的船只“回家”是极其危险的事情，尤其那还是一艘曾负责运送异常物的远洋船——白橡木号不能直接靠岸，它首先需要在安全距离之外接受快艇的登船检查，在初步确认船上没有邪神腐化的迹象之后才能靠近普兰德的码头，但那之后船上的人员仍不能下船，他们还需要接受神职者们的第二轮检查，同时整艘船也要接受更加严格的全面搜索与净化，再之后，船上的所有人员还要在码头的教堂内接受少则数日，多则数周的观察，且整艘船也要被熏香净化至少一周。
只有所有这些流程皆完成且全程不出意外，文明世界才敢重新接纳这些曾在海上迷航的人回家——而如果任何一个环节出了问题，白橡木号与它的船员们就只能葬身大海。
风暴女神将接纳这些可怜人的灵魂。
这冷酷到甚至有些残酷的法则并非出自任何人的恶意，而是人类社会发展至今摸索出的“生存之道”。
当然，也有不愿或未能执行这些严苛规矩的城邦，这些城邦如今大多集中于中学历史课第二册 的前两个单元，属于期末必考内容。
时间在一分一秒地过去，所有人都在等着登船检查的守卫者小队传回信号，而可能的信号只有两种——如果一切平安，小队将用特殊的灵能通讯传回靠岸申请，如果船上已经被污染，小队将战至最后一人，并在全部阵亡前设法引爆小艇上的硝化甘油。
像白橡木这样规模的远洋船只，如果真的被亚空间或什么东西深度污染，那么登船检查的区区几人是不可能活着回来的。
凡娜双手抱胸，轻轻敲击着臂铠上的金属。
码头上的小教堂中突然传来了钟声，钟楼两侧的蒸汽泄压管响起三次悠长的鸣响。
教堂内的神官收到了检查小队传回的密迅，教堂的钟声与汽笛声则是在通告码头上的所有小组：
船上安全，白橡木号申请靠岸，同时有特殊情况汇报。
凡娜顿时松了口气。
那艘船至少目前看来一切正常，这已经是最大的好消息了。
至于有特殊情况汇报……她毫不意外。
一艘离奇迷航的船重新靠港，没有特殊情况需要汇报那才怪了。
白橡木号慢慢靠岸了，这艘经历了一番波折的远洋船终于重新回到了文明世界的码头，尽管船上的人员还未获准登陆，想必也能放松不少。
更多的教会守卫者开始有序登船，准备进行彻底的检查以及问询，凡娜也离开瞭望台，亲自带着一队牧师来到了码头上，她走过长长的跳板，终于踏上白橡木号的甲板，并在前甲板见到了那位头发花白、身材魁梧的船长。
老船长的神色看起来有点憔悴，显然是在高度紧张的状态下工作了太久，但在看到教会的审判官靠近之后，这位老人还是立刻打起精神，主动来到凡娜面前。
“你好，我是普兰德城邦深海教会的审判官凡娜，劳伦斯船长，”凡娜不喜欢冗余的礼节，她选择开门见山地打招呼，“我们就免去自我介绍吧——首先致以歉意，希望你和你的船员能理解城邦当局与教会的严格检查。”
“当然，审判官阁下，”劳伦斯立刻点了点头，他本想说“审判官小姐”，毕竟对方看起来几乎和自己的女儿差不多大，但话到临头还是改成了更尊敬的称呼，“我早有预料，毕竟……我们失去联系这么久。”
凡娜点点头：“简单说说白橡木号遭遇了什么，你们为什么会失联？之后又为什么会突然出现在未经报备的航路上？你们押送的货物，异常099情况如何？”
这话一出来，劳伦斯脸上的表情顿时充满沮丧与紧张，他叹了口气，先是下意识地飞快看了看周围，才慢慢开口：“我说出来你可能不信，我们……遇上了那艘传说中的失乡号……”
在他眼前，那位表情一脸严肃的审判官小姐突然石化般愣在当场，脸上凝固着怪异的表情。
他说不清这表情是什么意思，但看起来就跟他前几天被失乡号撞了之后一样。
“审判官……阁下？”劳伦斯小心翼翼地问道，“你……”
“劳伦斯船长，”凡娜仿佛突然惊醒过来，死死盯着眼前的船长，“你再说一遍？”
“我说出来你可能不信……”
“我说后半句。”
“我们遇上了那艘传说中的失乡号……”
“我信。”
劳伦斯愣了愣：“那……”
“你们可能需要在码头上多滞留几天了，船长，”凡娜一脸严肃地说道，“这件事很严重，非常严重，你们……等等，你们遭遇了失乡号，但全员幸存？”
审判官小姐脸上的表情突然微微变化，眼神中多了一丝质疑，劳伦斯见状赶忙张开手：“我们人没事，但失乡号带走了异常099，就是那个人偶灵柩。我怀疑那艘幽灵船就是冲着人偶灵柩来的。”
“失乡号带走了异常099？”凡娜眉头一皱，紧接着又问道，“那之后呢？它就放你们走了？”
“是……是的，”劳伦斯也跟着紧张起来，并且隐隐约约意识到了什么，“审判官阁下，最近城里是不是……”
“……告诉你也无妨，毕竟现在看来你的‘接触’可能比我们还要严重，”凡娜叹了口气，看着眼前的老船长，“劳伦斯船长，你可能不是近期唯一跟失乡号打过交道的人。我们找个安静的地方吧，我需要了解更多情况。”
第六十五章 断头台
白橡木号的船长室被临时布置成了一处圣所。
熏香的气息在房间中飘荡，描绘着风暴符文的护符被悬挂在所有的门窗上，牧师们又在房间四角设置了青铜界碑，并在界碑顶端绑上浸满了圣油的布条，最后，一本来自大教堂的《风暴原典》被送入房间，以作为整个圣所的“支柱”。
在完成这一切布置之后，劳伦斯船长才和审判官凡娜一同进入船长室。
“希望你不会介意我们对这里的‘改造’，”凡娜淡淡说道，保持着作为高阶圣职者应有的矜持与得体的礼貌，“一切为了安全。”
“当然，一切为了安全——我现在最缺的就是安全感，”劳伦斯船长立刻十分理解地点了点头，他环视着房间中那些神圣的事物，微微松了口气，“有这些东西在，寻常的扭曲污染之物怕是进来看一眼就死了……”
“你可以放心在这里和我谈论失乡号的事情，”凡娜点了点头，“先从最开始说起吧，你们是在哪，又是以怎样的方式见到的那艘船？”
劳伦斯船长定了定神，开始将自己记忆中那最可怕的一日娓娓道来：“是这样的……”
劳伦斯船长讲的很详细，在专业的审判官面前，他甚至连自己当天早饭吃过什么、船上水手们几点开餐都准确无误地说了出来——那些实在记不清楚的，便翻阅当天的船长日志和水手们的日记。
有经验的船长们都知道这一点：许多异常现象发生之前，往往会有看似寻常的征兆出现，当时的人们或许很难意识到这些事物之间的联系，但事后复盘的专业人员可以从那些日常的蛛丝马迹中总结出经验，并以此警示后人。
无垠海上的每一个船长都有记录航海日志的习惯——与此同时，阅读自己写下来的日志也是除了阅读教会经典之外在无垠海上唯一安全的“阅读方式”。
凡娜听完了那惊心动魄的遭遇，英气的眉头一点一点地皱起来。
情况比想象的严重，更比想象的离奇。
她原以为劳伦斯船长所谓的“遭遇”仅仅是打了个照面，或者顶多是和那艘幽灵船擦身而过，因此那个可怕的船长才仅仅带走了船上的货物，而没有伤害到任何一个人——却没想到那竟然是一次正面相撞。
整艘白橡木号都撞进了失乡号的船舱里，全船从上到下都被那绿色的幽灵烈焰横扫过一遍。
按照劳伦斯船长的说法，当时白橡木号从上到下甚至已经开始向着失乡号转变了！他都能清晰地看到自己的躯体变成灵体状态！
船上的圣徽道标当时处于关停状态，压舱圣物没有反应，船体材料中添加的防护材料毫无作用，牧师仅能自保，整艘船都在灵界深度，无法向外界求援——可以这么说，当时的白橡木号已经是那位船长的猎获，根本不存在什么“侥幸逃生”的可能性。
劳伦斯船长如今还能站在这里，完全是因为失乡号毫不犹豫地放弃了这份战利品。
“审判官阁下，”在终于讲述完自己的经历之后，劳伦斯船长看到凡娜久久没有反应，终于忍不住说道，“你说，失乡号当时到底想做什么？真的只是想带走异常099么？”
凡娜看了他一眼：“这不是你一直的看法么？”
“我……我是一直这么认为的，但现在不敢确定了，”劳伦斯叹了口气，“尤其是你刚才说那位幽灵船长最近曾将力量延伸到普兰德城邦……我就总觉得事情不会那么简单。”
“没有人能猜到那位幽灵船长的想法，”凡娜摇了摇头，“现在我们能做的只有对白橡木号做最彻底的检查，防止这艘船携带了什么‘入侵物’。你和你的船员们这些日子也要受些委屈，在调查结束之前，你们不可以和除了教会神官之外的任何人接触……包括家人的探视。”
劳伦斯船长低下头：“我能理解。”
随后他停顿了一下，又接着问道：“那……关于异常099的失窃……”
凡娜知道这位船长在担心什么。
诡异恐怖的海上异象是悬在文明头顶的威胁，但在考虑这些长远又广大的威胁之前，这位船长首先是个需要养家糊口的普通人——他丢失了异常099，这份责任放在一个普通人头上太过沉重。
“放心吧，这件事会有教会出面向城邦当局以及探险家协会说明，”她声音沉静地说道，“失乡号的出现属于不可抗力，异常099的遗失不是你的责任——哪怕当时负责押送的是一艘教堂舰，结果恐怕也是一样。”
劳伦斯船长脸上的表情明显放松了一点。
凡娜心中却还有一句话没说出口：说到底，“异常”这种东西本身就都游走于封印和失控的边缘，每年都有新的异常失去控制，总有城邦居民在奇诡之物的影响下失去生命，而教会在千百年间都与这些失控的异常进行着斗争，在这长久又庞大的动态平衡面前，一个异常物的遗失其实并不是不可想象——哪怕那异常的编号在百位以内。
但这种话，她这个审判官可不能说出口。
“另外……”就在这时，劳伦斯船长突然又犹豫着打破了沉默，“我想打听一下，异常099到底有怎样的特殊之处？”
说到这他顿了顿，又赶快补充：“当然，承接押运任务的时候我是得到过一份资料的，但主要涉及到异常099的封印方式以及初步失控之后的紧急处置方法，并未涉及这份异常物的来历背景以及完全失控之后的情况……你知道的，那毕竟是百位以内的异常，在它周围的普通人对它的了解越多，它就越可能失控，这规矩我还是懂的。
“不过现在异常099已经被失乡号掳走，按规定，它应该算作是彻底失控了的，所以……”
“告诉你也可以，”凡娜不等劳伦斯船长说完便点了点头，“异常099已经脱离文明社会掌控，本身按照规定，它的相关资料就会向冒险家协会以及各城邦的超凡者队伍公布，以期日后抓捕并重新封印，而你是冒险家协会的成员，又是异常099的最后一个接触者，应该知道这些情报。”
说到这她停下来思索了一下，才一边整理着自己所知的情报一边慢慢说道：“异常099，人偶灵柩，外观为一个如灵柩般的华丽木箱，其内部有一个处于沉睡状态的人偶，人偶为银发紫裙，体型和普通人类相仿；
“该异常最初发现于北方冷冽海，其内部的人偶样貌极度接近半个世纪前被叛军斩首处决的寒霜女王蕾·诺拉，但无任何证据证明二者之间存在切实关联；
“该异常不具备思考倾向，没有神志，但极有可能会在本能驱使下主动感知外界，并向外界施加影响；